Pas facile de ne pas tout mélanger. Entre son club, l'équipe de France -20 ans et ses cours à l'IUT de Génie biologique, Graham Avenel ne voit pas le temps passer. Du coup, il lui arrive de manquer à l'appel dans les amphis. « Heureusement que j'ai un statut de sportif de haut niveau », reconnaît-il.

Graham Avenel ne peut pas être partout à la fois. Le week-end dernier, son club n'a d'ailleurs pas pu compter sur ses services pour mater Montpellier (7-2). L'attaquant caennais, flanqué de son équipier Clément Fouquerel, disputait le Tournoi des 4 Nations à Pontebba, en Italie, avec l'équipe de France -20 ans. Bilan ? « Une défaite 5-1 contre l'Autriche, parce qu'on n'était pas encore dedans, résume-t-il. Puis un succès 5-1 contre la Slovénie, où l'on a bien maîtrisé les choses, et une défaite 3-2 face à l'Italie, en encaissant le 3^e but à 9 secondes de la fin ».

Au final, les Français n'ont pas perdu leur temps. « Les résultats sont moins importants que la manière. Des affinités se créent. On sait désormais qu'on peut faire de belles choses, ainsi qu'on l'a prouvé contre la Slovénie ». Avenel parle même d'un « match-référence » fort utile à un mois du Mondial des -20 ans, en Suisse.

À 19 ans, il s'agira déjà de sa 4^e phase finale, après deux Mondiaux -18 ans et le Mondial -20 ans de l'an passé, à Riga. « On avait fini 5^e, se souvient-il. L'objectif, ce sera le podium cette fois... »

En attendant, ce Caennais né à Annecy retrouvera la D1 ce soir, contre une équipe de Viry-Châtillon en regain de forme. « Elle vient de gagner son 1^er match, alors méfiance... » Graham Avenel ne fera pas de cadeau au gardien francilien. Déjà auteur de 11 buts et 3 assists, il fait des étincelles sur le 2^e bloc, au côté de son frère aîné Jonathan, avec qui il se collait le visage contre le plexiglas, jadis, quand le HC Caen jouait les premiers rôles en Ligue Magnus.

« C'est plus facile cette saison, tranche-t-il. Perdre tous les samedis, ce n'est pas marrant. Là, on surfe sur une bonne dynamique, l'ambiance est au beau fixe ». Du coup, Graham Avenel a élevé son niveau. « Je suis moins foufou. L'arrivée d'un nouveau coach m'a fait du bien ». De là à viser plus haut, il y a un pas qu'il n'hésite pas à franchir. « Mon but, c'est que Caen remonte en élite et que je continue à fréquenter l'équipe de France ». Pour ce qui est de la fac, son envie de passer en 2^e année va sans dire...

Jean-Pascal ARIGASCI.

Ouest-France