« Un sifflet strident surprend le flot continu des visiteurs. Cela signifie que le commandant quitte le navire. Le nombre de coups de sifflet est plus ou moins important selon le grade de l'officier. On allume aussi des lanternes pour l'accompagner lorsqu'il descend la passerelle dont le nombre varie aussi. » Davide (avec un e à l'italienne) Galli, 34 ans, est un beau jeune lieutenant de vaisseau, membre de l'équipage du navire école italien Amerigo Vespucci, commandé par le capitaine de vaisseau Maurizio Bonora. Un magnifique bâtiment, chouchou de la foule de l'Armada de Rouen.

Une journée à bord de l'Amerigo ? « Lever à 7 h, petit-déjeuner, assemblée à 8 h 15, puis chaque équipier rejoint son poste : voile, moteur, machines, logistique, des gardes de huit heures, cuisine... L'après-midi peut être libre jusqu'au dîner et le coucher... toujours à bord. »

Fils de marin militaire, Davide a suivi la voie paternelle pour devenir marin à son tour. « C'est pour moi un privilège et une fierté d'appartenir à cet équipage prestigieux », dit-il dans un français appris depuis qu'il est venu à l'Armada de Rouen pour la première fois en 1994. Fier aussi que son pays, l'Italie, soit l'un des derniers pays à entretenir le mythe de la marine à voile, ce que ne font plus la Grande-Bretagne ou la France.

« Le vrai esprit de la mer »

Une fierté que Davide communique aux jeunes élèves de l'Académie navale. « Ils sont une centaine, dont 20 % de filles, à embarquer de juin à septembre à l'issue de leur première année de théorie. Ils sont bien sûr formés sur des bâtiments de guerre plus actuels, mais l'embarcation sur « Amerigo Vespucci » leur permet de mieux comprendre la tradition de la voile militaire à bois, ses codes, sa discipline, le vrai esprit de la mer quoi... »

300 hommes et femmes et 100 élèves sont embarqués sur l'un des plus grands navires à voile navigant encore construit en 1930. Il entame à Rouen sa 74^e campagne d'instruction. « Nous naviguons six mois et restons à quai près de Gènes les six autres mois. » Cette année, les six mois de navigation sont ponctués, outre Rouen, d'escales à Tanger, Vigo (Espagne), Copenhague, Amsterdam, Santander ou Toulon.

Xavier ORIOT.

La nave scola (navire école), devenu ambassadeur pour l'Unicef, est un beau bâtiment de 101 mètres de 4 100 tonnes. Sa hauteur de mât est de 46,6 mètres pour une voilure de 2 600 m² en 14 voiles, 4 focs, 4 voiles d'étai et une grand-voile. Les câbles pour la manoeuvre des voiles atteignent 20 km. Depuis son lancement en 1931, l'Amerigo Vespucci a toujours été utilisé pur la formation nautique et maritime des élèves officiers.

Ouest-France