Le dossier est peu courant. La présidente du tribunal de grande instance de Caen, Régine Nirde-Dorail, parle même d'une « affaire atypique ». Elle regarde le prévenu, un capitaine de chalutier de 37 ans : « Nous sommes saisis d'un délit de non-assistance à personne en danger. Il vous est reproché de vous être volontairement abstenu de porter secours » à un de ses hommes. 7 septembre 2001. Ce jour-là, un chalutier du port de Grandcamp-Maisy se trouve en plein milieu de la Manche, à mi-chemin des côtes françaises et anglaises. Il est 6 h, Xavier, le capitaine réveille son équipage. Trois hommes, parmi lesquels Fabrice, 41 ans.

« Vers 7 h, explique la présidente, Fabrice a été pris d'un important malaise le laissant immobile en fond de cale. » Les autres matelots le hissent à l'aide d'une corde et l'installent dans la cuisine, l'endroit jugé le plus sec du bateau. Le marin-pêcheur ne parle pas, il ne bouge plus. Son bras reste collé le long du corps. Il vient de faire un accident cardiovasculaire. « J'ai cru que c'était une grosse migraine, commente le prévenu d'une voix à peine audible. Je pensais que ça allait passer. » Pour lui, il s'agissait d'une « crise de tire-au-cul ».

La présidente poursuit l'examen du dossier. « Nous avons les témoignages des deux autres pêcheurs qui étaient à bord. Ils déclarent qu'il était comme un poids mort. » La présidente, perplexe, s'interroge. « On a des symptômes clairs. Et vous êtes le seul maître à bord. Pourquoi ne pas avoir alerté les secours · » Le prévenu ne répond pas. Jean foncé et veste noire, il reste immobile à la barre, les mains serrées, le regard fuyant. Puis ajoute : « Je n'avais pas pris conscience de la gravité de la chose. »

À 9 h 30, constatant que l'état de santé du marin ne s'améliore pas, le capitaine prévient l'armateur du bateau par fax. Il lui demande d'avertir un médecin pour le soir-même et annonce son retour au port voisin de Port-en-Bessin pour minuit et demi. Pendant 18 heures, Fabrice reste allongé, son ciré et ses bottes sur lui.

« Pendant ce temps-là vous continuez le trait de chalut », lit la présidente. Le prévenu se racle la gorge : « Oui, ça me rapprochait des côtes. De toute façon, je ne pouvais pas rentrer plus tôt car les portes étaient fermées à cause des marées ». « Faux, réplique M^e Etienne Juhl, l'avocat de la victime. Vous auriez parfaitement eu le temps d'arriver à Port-en-Bessin, Grandcamp-Maisy ou de vous diriger vers un autre port comme Ouistreham. La dignité humaine aurait exigé qu'on s'occupe de lui. » L'avocat réclame 45 000 € de dommages et intérêts pour son client aujourd'hui hémiplégique des suites de cet accident.

Cyrille Fournier, substitut du procureur intervient : « Les éléments montrent que le capitaine avait connaissance du péril pour Fabrice. Il avait à sa disposition les moyens de porter secours. Que lui coûtait un appel au Cross (centre régional de sauvetage) · Non, il a préféré finir son trait de chalut... » Le magistrat requiert une peine de trois à quatre mois de prison avec sursis.

M^e Jean-Marie Agnès, l'avocat de la défense s'emporte : « Je suis choqué. On veut faire passer cet homme-là, qui n'a jamais eu l'ombre d'un problème, pour un homme cupide. Pour un homme qui fait passer la vie d'un matelot après une pêche. Jamais on a entendu autant de termes aussi humiliants ! On le décrit comme un affreux jojo, alors que c'est un travailleur exemplaire. Ni moralement ni pénalement il ne mérite une condamnation. » Le jugement a été mis en délibéré au 25 octobre.

Marion MOURGUE.

Ouest-France