Ce premier jour de vacances scolaires a vu déambuler familles, retraités et couples qui investissaient les lieux dans une ambiance décontractée. Pendant que les commerçants installent leurs stands, les visiteurs ont le regard braqué vers le Pont Gustave Flaubert. Les voiliers, avec une demi-heure de retard par rapport à l'horaire annoncé, font monter l'excitation. Certains visiteurs font les cent pas tandis que d'autres, habitués ou prévoyants, attendent patiemment, installés sur leurs chaises pliantes. Les cris et sifflets ont fusé enfin lors du passage en milieu d'après-midi du trois-mâts carré, le Christian Radich, navire-école de la marine marchande norvégienne. Les plus petits accompagnaient le navire en remontant les quais vers le Pont Guillaume Le Conquérant.

Rapidement, une sirène annonce l'arrivée d'un second bateau : « C'est le Mir ! » s'exclame un enfant. Signifiant « Paix » en Russe, le second trois-mâts carré tracté par le remorqueur Le Puissant s'est engagé dans les sillons de son prédécesseur. Déjà présent en 2003 et connu pour être l'un des plus rapides des grands voiliers, le navire a suscité l'admiration avec ses 108 mètres de long.

L'hymne national des Pays-Bas a sonné, peu de temps après, l'arrivée, plus discrète, de la goélette à hunier, le JR Tolkien. Enfin, le Thalassa, l'un des chouchous de l'Armada présent pour la troisième fois à Rouen, a provoqué une véritable ovation sur les quais. Renaissant de ses cendres après s'être empalé sur une épave de la Seconde Guerre mondiale, l'élégant Trois-mâts barque de 50 mètres de long peut faire voyager aujourd'hui jusqu'à 34 passagers.

Jessie CONVERS.

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