Après 18 mois de travaux, la chapelle du Carmel rouvre ce dimanche, jour de la fête de la Pentecôte. Les 200 000 visiteurs qui se rendent chaque année sur la châsse de sainte Thérèse vont découvrir un nouvel espace, fidèle à l'esprit des carmélites, mais néanmoins emprunt de modernité. Un gros chantier, de 5 millions d'euros, financés par des dons de par le monde. « Le rayonnement de sainte Thérèse à travers le monde est si important qu'il fallait mieux accueillir les visiteurs tout en permettant aux carmélites de vivre leur vocation de prière », souligne soeur Dominique, la prieure de la communauté.

Nouveau parcours

Confié à un architecte connu pour ses réalisations au musée du Louvre et au mémorial de la Shoah, ce projet de rénovation des bâtiments a été bien au-delà d'une restauration classique. Dans la simplicité de la pierre, du bois et du béton, François Pin a eu toute latitude pour imaginer un parcours qui va « à la rencontre de la petite sainte ». Il a relié les anciens bâtiments « vieux et étroits » pour recréer un ensemble, ouvert et lumineux, où les espaces se répondent : de la boutique, à la salle des reliques, de la chapelle à la châsse de sainte Thérèse.

À partir de films d'époque, d'objets ayant appartenu à Thérèse, mais aussi d'un très beau documentaire - réalisé par la cinéaste Natacha Nisic - sur la vie dans la communauté, le visiteur plonge dans la vie d'intériorité et de silence du Carmel. « Nous avons voulu offrir à tous, la possibilité de saisir la vie des carmélites », souligne soeur Dominique. La chapelle, dépouillée de « sa décoration trop bavarde », est surprenante de modernité. Habillé de bois d'iroko, le lieu incite au recueillement, d'ailleurs la communauté - qui jusqu'à présent priait dans une chapelle latérale, cachée à la vue de la foule - va désormais prier avec les pèlerins.

Anne BLANCHARD-LAIZÉ.

Pratique. Messe de Pentecôte au Carmel, à 11 h 15 ; 37, rue du Carmel, à Lisieux.

Ouest-France