Parmi le flot des troupes alliées du Débarquement, ils étaient 177 volontaires français, les « bérets verts » : le commando portait le nom de leur chef, le capitaine de corvette Philippe Kieffer.

Ils ont débarqué à la brèche de Colleville, qui portait le nom de code « Sword Beach ». Alors que les barges approchent de la côte, le commandement britannique laisse celle qui les transporte, passer en tête, laissant l'honneur aux Français de fouler les premiers le sol national.

« Les nazis nous tiraient comme des lapins, se souvient René Rossey, 91 ans. C'était la première fois que je mettais le pied en France. Je venais de Tunis. »

Il s'engage à 17 ans et demi

Trichant sur son âge, René Rossey, qui ajoute un an à ses 17 ans et demi, quitte l'Afrique en 1942 avec la huitième armée britannique pour Haifa en Palestine. Puis direction Beyrouth (Liban), où il rejoint les rangs du général Catroux de la France Libre. « Deux mois après, j'étais à la Patriotic School en Angleterre. Cette fois, je n'ai pas pu tricher sur mon âge. J'ai signé un contrat avec de Gaulle pour la durée de la guerre. Plus trois mois. Je suis rentré chez moi à 19 ans. »

« Le 6 juin 1944, on avait un travail à faire, on l'a fait. Je pense souvent à ceux qui sont tombés : chaque 6 juin, je porte des fleurs », ajoute Léon Gautier, président de l'association des anciens du commando Kieffer.

Un peu plus loin, d'autres vétérans. Le vice-amiral d'escadre Émile Chaline, 86 ans, président des marins de la France Libre, qui se trouvait sur la corvette La Rose de Lys le 6 juin rappelle le rôle des navires : « Il a fallu des marins pour transporter les soldats jusqu'aux côtes et ensuite les protéger pendant qu'ils débarquaient. Il ne faut pas l'oublier. »

Jean-Pierre BEUVE.

Ouest-France